Diese Eilmeldung ist gerade da und sie ist riesig: Breitling hat Universal Geneve für angeblich satte 70 Millionen US-Dollar übernommen und beabsichtigt, daraus eine Tochtergesellschaft, eine noch hochwertigere Marke, zu machen. Die Gründe und damit verbundenen Strategien sind ebenso faszinierend und komplex wie Universal Geneve.
In jüngster Zeit war Universal Geneve ein diskreter Favorit unter Uhrensammlern, eine Marke, die Zeit braucht, um sie in ihrer ganzen Pracht zu entdecken und zu schätzen. Interessanterweise, aber nicht zufällig, ist einer der Hauptgründe dafür, dass dieser Name mit einer reichen Vergangenheit ein holpriges Comeback erlebte, nachdem er zusammen mit Hunderten anderen Marken, die nach der Quarzkrise immer noch in ihren Schatullen liegen, fast verschwunden war. Ich habe diese Geschichte über die Geschichte des Uhrwerkherstellers ETA, einschließlich der Quarzkrise, vor fast genau 10 Jahren geschrieben – mehr über die Verwüstung durch die billigen, hauptsächlich in Asien produzierten Quarzuhren können Sie hier lesen.
1989 wurde Universal Geneve von der in Hongkong ansässigen Investmentfirma Stelux Holdings International, Ltd. gekauft, zu der auch Cyma gehört, ein weiterer Schweizer Luxusuhrenhersteller, dessen Patente seit 1918 im Besitz von Universal waren. Auf der Website von Universal Geneve sind mehrere davon aufgeführt Auf jeden Fall veraltet aussehende Uhren, die ein wenig von historischen Größen der Marke inspiriert sind und von einfachen oder modifizierten ETA-Uhrwerken angetrieben werden.
Es ist klar, dass Breitling über den Zeitraum zwischen 1989 und 2023 hinausblicken möchte, wenn es um das Zauberrezept geht, das Universal Geneve aus einem Zustand des Winterschlafs in einen Zustand verwandelt, der von großer Anerkennung, eifrigen Uhrenliebhabern und zufriedenen Kunden geprägt ist. Breitling steht seit 2017 unter der Leitung des Uhrenindustrie-Veteranen Georges Kern – es macht Spaß, etwa fünf Jahre zurückzublicken und zu sehen, was Kern, wie ich berichtete, 2018 mit Breitling versprochen hat und wie gut er und sein Team diesen Plan umgesetzt haben. Um es kurz zu machen: Er hat den Umsatz der Marke von 400 Millionen US-Dollar auf rund 940 Millionen US-Dollar fast verdoppelt und die Marke zu einem der zehn besten Uhrmacher katapultiert. Das bedeutet, dass Kern wahrscheinlich über das Team, das Know-how und möglicherweise immer noch über den Antrieb verfügen wird, Universal Geneve zu seinem vollen Potenzial zu entfalten.
Wo genau liegt dieses Potenzial und welche Pläne hat Breitling mit Universal Geneve? Es ist schwer zu sagen, aber nicht unmöglich, fundierte Vermutungen anzustellen. Breitling ist fast vollständig im Besitz der Partners Group Holding AG, einer erst 1996 gegründeten globalen Private-Equity-Gesellschaft mit Sitz in der Schweiz, die über ein Vermögen von satten 142 Milliarden US-Dollar verfügt. Breitling repräsentiert rund 3 % aller Vermögenswerte der Partners Group, und es wird verständlicherweise mit einem Wachstum gerechnet. Die Partners Group ist durch die schlechte Verwaltung ihrer Vermögenswerte nicht zu einer Macht geworden, mit der man rechnen muss, und daher wird die Gruppe wahrscheinlich verstehen, dass Breitling nur so weit gedehnt werden kann, bevor es zu schnell wächst und wie ein sterbender Stern in sich zusammenfällt. Der logische nächste Schritt? Eine zweite Marke mit enormem Potenzial hinzuzufügen.
Es stimmt, dass Universal Geneve zu den wenigen wirklich wertvollen Marken zählt, die sich rund 30 Jahre nach der rasanten Expansion der Luxusuhrenindustrie immer noch im Quasi-Winterschlaf befinden. Große Player wie die Swatch Group, Richemont SA (ein ehemaliger Arbeitgeber von Kern) und weniger LVMH haben überall Marken übernommen und sie in eine niedrigere oder höhere Stufe ihres Portfolios eingeordnet, mit der offensichtlichen Absicht, auf den Marken aufzubauen ‘ jeweiliges Erbe, geistiges Eigentum, nostalgischer Reiz und manchmal einfach die Tatsache, dass sie ein wirklich sehr altes Datum in ihrer Signatur haben – etwas, das in bestimmten Märkten, die selten, wenn überhaupt, frisch etablierte Luxusmarken willkommen heißen, ein wichtiger Entscheidungsfaktor ist. Das bedeutet, dass fast alle begehrenswerten, komplexen, interessanten und vielversprechenden Marken von einigen dieser großen Gruppen ins Visier genommen wurden, und obwohl häufig Gerüchte die Runde machen, dass bestimmte Gruppen eine oder mehrere ihrer (schlecht geführten) Marken tauschen oder verkaufen könnten ) Marken, die diese kaum formulieren.
Im Gegensatz dazu blickt Universal Geneve auf eine reiche Geschichte zurück, die im Jahr 1894 begann, als die talentierten Uhrmacher Numa Emile Descombes und Ulysse Georges Perret ihr auf komplizierte Uhren spezialisiertes Unternehmen gründeten. Leider verstarb Descombed plötzlich im Jahr 1897, als Louis Edouard Berthoud sich Perret anschloss und Perret & Berthoud S.A. Geneve, unter der Adresse 43, Rue de Rhone, gründete. Nach seinem Tod wurde das Unternehmen 1933 vom Sohn von Perret in Universal Watch Co. Ltd. Genève umbenannt. Die erste BaselWorld-Ausstellung der Marke soll im Jahr 1934 stattgefunden haben – wir wünschen uns, dass sie im Jahr 2034 zurückkehren könnte, und vielleicht wird es BaselWorld zu diesem Zeitpunkt wieder geben.
Universal Geneve hatte früher seinen Hauptsitz zwischen Rolex und Patek Philippe in der Rue de Rhone in Genf, was viel über den Status und die etablierte Natur des Unternehmens vor fast einem Jahrhundert aussagt. 1936 wurde „Uni-Compax“ auf den Markt gebracht und 1937 erhielt das Unternehmen den Namen Universal Geneve mit einem abgeschirmten Logo. Für einen umfassenderen Einblick in die Geschichte der Marke besuchen Sie diese Seite.
Wir beenden unseren Überblick über die Geschichte von Universal Geneve nicht nur, weil dies nicht die Prämisse dieses Artikels ist, sondern auch, weil das Schildlogo der Marke aus dem Jahr 1937 eine interessante Verbindung zu den aktuellen Nachrichten von heute darstellt. Hans Wilsdorf, der Gründer von Rolex, gründete Tudor im Jahr 1926 und verschönerte es 1936 mit einem Schildlogo mit der Absicht, dass Tudor „das Schild ist, das die Krone schützt“ (wobei die Krone natürlich Rolex bedeutet). . In der Praxis sollte Tudor mit Marken konkurrieren, die günstiger als Rolex sind, um auch einen Teil dieses Marktes zu erobern und zu verhindern, dass der Wettbewerb Rolex in Bezug auf das Wertversprechen unterbietet.
Überraschenderweise entschied sich Breitling dafür, kein Schild zu schaffen, d. h. eine Marke der unteren Preisklasse zu gründen, um sich einen Teil des 2.000- bis 5.000-Dollar-Marktes für Uhren zu sichern, einem hart umkämpften und ebenso lukrativen Markt für Uhrmacher. Stattdessen zielte das Unternehmen höher und über Breitling hinaus, potenziell auf den Markt von 15.000 bis 30.000 US-Dollar und mehr, auf dem Breitling wohl Schwierigkeiten hat, Fuß zu fassen, da das Unternehmen seit langem unter einer schlechten Werterhaltung sowie einem Mangel an Referenzen (geringe Anzahl von Uhrwerken, Sammlungen usw.) leidet Mangel an historischer Präsenz in diesem Segment).
Wenn es richtig gemacht wird, kann Universal Geneve ein natürliches Ziel für Uhrensammler sein, die ausreichend Erfahrung auf dem 5.000- bis 10.000-Dollar-Markt gesammelt haben und den Wunsch haben, in die Uhrmacherei der höheren Preisklasse vorzudringen. Sie werden sich Jaeger-LeCoultre und vielleicht sogar Vacheron Constantin, Breguet oder Einstiegsuhren von Patek Philippe ansehen – aber Universal Geneve, das mehr oder weniger ohne Gegentor startet, hat gute Chancen, ein Portfolio zu schaffen, das gut ist – gerüstet, um diesen etablierten High-End-Luxusuhrenherstellern einige Kunden abzujagen.
Zu diesem Zweck möchte Universal Geneve eine Flotte maßgeschneiderter Uhrwerke entwickeln, bei denen keine Teile von Breitling stammen, um nach der Einführung der ersten Stücke unter der genauen Beobachtung der Uhrenbranche einen höheren Status zu erlangen. Darüber hinaus muss das Unternehmen den sammelwürdigen und begehrenswerten Universal Geneve-Uhren der Vergangenheit Tribut zollen, ohne zu oft die Karte „Hommage, Erbe, Jubiläum“ auszuspielen, um ein modernes und frisches Image zu etablieren – gut betuchte Uhrenkäufer Ende 20 , 30er- und Anfang 40er-Jahre dürften genau die Zielgruppe sein, Leute, die Breitlings zugängliche „moderne Retro“-Ästhetik lieben gelernt haben, aber auf etwas mit noch höherem Status upgraden möchten.
Es gibt viel zu tun, aber wenn es jemals jemanden gäbe, der das Zeug dazu hätte, dann wäre es vielleicht Georges Kern, denn er hat bewiesen, dass er die Fähigkeit besitzt, entschlossen zu handeln, eine Marke auf das Wesentliche zu reduzieren und sie wieder zu strukturieren von dort aus sowie die Aufgabe, ein fantastisches Team anzuziehen, zu unterstützen und zu delegieren, das mit seiner einzigartigen Natur und seinem einzigartigen Geist umgehen kann.
Wir freuen uns darauf, die neue Welt von Universal Geneve zu entdecken, die in den nächsten Jahren vor unseren Augen Gestalt annimmt. Ja, Sie können damit rechnen, dass es so lange dauern wird, da Universal Geneve wahrscheinlich vollständig maßgeschneiderte Uhrwerke erhalten wird und diese mindestens ein bis zwei Jahre für die Entwicklung benötigen. Außerdem wird es neben Personal, Design, Branding usw. noch viel mehr zu tun geben wie. Es gibt mehr UG-Fans da draußen, als Sie vielleicht erwarten, und sie sowie die größere Community werden sicherlich sehr hohe Erwartungen an Breitling haben, um Universal Geneve einen Relaunch zu geben, den es so sehr verdient, aber nie erhalten hat.
Wenn Sie mehr erfahren möchten, schalten Sie am Donnerstag ein, wenn wir die neueste Folge des wöchentlichen aBlogtoWatch-Podcasts starten, in dem Rick, Ariel und ich mit Sylvain Berneron, Chief Product Officer bei Breitling-Uhren, chatten und einzigartige Einblicke in das erhalten, was Sie erwartet.